Los volcanes han causado miles de víctimas mortales en todo el mundo. Aunque las coladas de lava puedan parecer peligrosas, no son las que más daños causan. Los principales riesgos de los volcanes son: • Las explosiones: en 1883, la isla de Krakatoa voló en pedazos por la explosión del volcán. Hubo 36.000 muertes. • Las nubes ardientes: como la de 1902 en el Mont Pelé, que causó 28.000 muertes. • Los gases tóxicos: como el monóxido de carbono o los gases de azufre. En Islandia, en 1783, mataron a unas 10.000 personas. • Las coladas de barro o lahares: se forman cuando se humedecen los piroclastos acumulados en la ladera del volcán. Entonces se forma un barro que desciende a gran velocidad y puede enterrar pueblos enteros. En 1985, la erupción del Nevado del Ruiz (Colombia) fundió la nieve de la cima. Se formó una colada de barro que sepultó la ciudad de Armero, matando a 23.000 personas.

PREDICCIÓN DE ERUPCIONES VOLCÁNICAS

Aunque es imposible predecir con exactitud cuándo va a tener lugar una erupción volcánica, se conocen algunos precursores, indicios de que va a ocurrir: • Pequeños terremotos: al romperse la cámara magmática y moverse el magma. • Cambios en la inclinación del terreno: el magma, al ascender, abomba el edificio volcánico. • Emisión de gases. • Aumento de la temperatura del agua: se produce en los pozos cercanos. Los precursores pueden aparecer con años de antelación o sólo con días u horas.

LOS VOLCANES

4. RIESGO VOLCÁNICO