DINÁMICA TERRESTRE. TECTÓNICA DE PLACAS

0. INTRODUCCIÓN

El origen de la Tierra es un tema que aparece en numerosas mitologías y religiones de todo el mundo, dando explicaciones más o menos fantásticas. No fue hasta el s. XVII y XVIII en que se sentaron las bases para una explicación científica del origen de nuestro planeta. Aunque los descubrimientos de los siglos XIX y XX han aportado mucha información, aún hoy hay muchos aspectos de la historia de la Tierra que quedan por descubrir.

1. FORMACIÓN DEL SISTEMA SOLAR

Actualmente se considera que todo el Sistema Solar se formó al mismo tiempo, hace unos 5.000 millones de años. La teoría más aceptada sobre su formación es la teoría planetesimal o de la nebulosa primitiva. Según dicha teoría, el Sistema Solar se formó a partir de una nebulosa, una nube de gas y polvo que, al menos en parte, procedía de la explosión como supernova de una estrella cercana. El proceso resumido sería el siguiente: La nebulosa comenzó a girar lentamente. La gravedad hizo que se contrajese, con lo que aumentó la velocidad de giro y se convirtió en un disco aplanado y comprimido. La mayor parte de la materia se acumuló en el centro de la nebulosa, aumentando su presión y temperatura hasta que comenzaron las reacciones de fusión termonuclear: así nació el Sol. Alrededor del Sol se formaron agrupaciones menores de materia, en cuerpos llamados planetesimales, cuyo choque terminó formando los planetas. Debido al viento solar y la temperatura, la mayor parte de los gases ligeros se dirigieron a la periferia del disco, formando los planetas gaseosos gigantes (Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno). Las partículas rocosas, más pesadas, quedaron al interior, dando lugar a los planetas rocosos o terrestres (Mercurio, Venus, Tierra, Marte). Modelo de Niza En 2005 se desarrolló un nuevo modelo informático llamado “Modelo de Niza”. Éste sugiere que todos los planetas, incluso los gigantes, se formaron muy cerca del Sol y migraron posteriormente. El modelo explica ciertos aspectos del Sistema Solar que no estaban claros en el modelo de la nebulosa (Wikipedia).

1.1. FORMACIÓN DE LA TIERRA

Durante millones de años, la Tierra, como el resto de los planetas, sufrió un constante bombardeo de planetesimales, asteroides y cometas. Esto, junto a la desintegración de los elementos radiactivos, hizo que nuestro planeta se hallase en estado de fusión. En estas condiciones, los elementos más pesados de nuestro planeta (hierro, níquel y, quizás, otros como oro, uranio, etc) se hundieron hacia el centro, formando el núcleo terrestre. Sobre éste se situaron los elementos más ligeros, que dieron lugar al manto y la corteza, formados principalmente de silicatos. Los gases que escaparon durante el proceso de enfriamiento de la Tierra, al combinarse, dieron lugar a la atmósfera primitiva, formada sobre todo por vapor de agua, amoniaco, metano y nitrógeno. El oxígeno era prácticamente inexistente pues todo el presente se combinó con otros elementos para formar óxidos. Por ello, se dice que esta atmósfera tenía carácter reductor, no oxidante. Aunque sigue habiendo polémica al respecto, parece ser que la mayor parte del agua terrestre procede de la aportada por cometas y meteoritos. Toda esta agua, debido a la elevada temperatura terrestre, se hallaba en forma de vapor. Cuando la Tierra se enfrió lo suficiente, comenzó a llover de manera ininterrumpida durante millones de años, hasta que la corteza se enfrió lo bastante como para que el agua líquida se acumulase en mares y océanos. Sólo unos cientos de millones tras la formación de nuestro planeta ya había océanos.

1.2. LA LUNA

Unos 100 millones tras la formación de la Tierra se formó nuestro único satélite: la Luna. La hipótesis más aceptada es la de la colisión: un cuerpo del tamaño de Marte (Tea), que orbitaba junto a la Tierra, chocó finalmente con ella. Los restos de este cuerpo y parte del manto terrestre dieron lugar a la Luna.

Un punto azul pálido

El Sol y los planetas a escala

Estructura interna del Sol.

Agujeros negros

Universo logarítmico

Todo el universo conocido