FUNCIONES CELULARES

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1. EL CICLO CELULAR

El ciclo celular o ciclo vital de una célula es el periodo comprendido entre el nacimiento de una célula a partir de otra y su propia división. La mayoría de las células están ‘programadas’ para dividirse un número determinado de veces y después morir. La duración de un ciclo celular es muy variable, desde sólo unos minutos en algunas bacterias, varias horas en las células pulmonares, algunos meses en glóbulos rojos, años en óvulos y toda la vida en neuronas. En los organismos unicelulares la división equivale a reproducción. En los pluricelulares, la división se emplea, además, para el crecimiento, renovación y reparación de tejidos. Aunque la división celular es diferente en procariotas y eucariotas, el objetivo final es siempre la duplicación del ADN.

1.1. CÉLULAS PROCARIOTAS

Se reproducen por división simple o bipartición, dando lugar a dos células genéticamente idénticas, pues es un proceso asexual. Aunque este tipo de división permite el rápido aumento de las poblaciones, no aporta variabilidad a las mismas, lo que es necesario para la evolución. Sin embargo, los procariotas pueden aumentar su variabilidad, además de por mutaciones, mediante procesos parasexuales, en los que intercambian material genético.

1.2. CÉLULAS EUCARIOTAS

El proceso de división es más complejo y puede darse mediante mitosis o meiosis. El ciclo celular se divide en dos etapas: la interfase y la fase M o de división. Interfase: la célula realiza sus funciones vitales habituales y, en su caso, se prepara para la división. A su vez, consta de 3 fases sucesivas: Fase G 1 : inmediatamente posterior a la división. Etapa de crecimiento celular y de intensa síntesis de ARN y proteínas, necesaria para el crecimiento. Las células que permanecen en esta fase indefinidamente (células diferenciadas) se dice que están en fase de reposo o fase G 0 . Fase S: cuando la célula alcanza un tamaño crítico necesita dividirse. Comienza así la síntesis de ADN y la duplicación de cromosomas, que quedan formados por dos cromátidas, para repartirlos equitativamente entre las células hijas. Hasta el final de la fase M la célula tendrá el doble de cantidad de ADN de una célula en fase G 1 . En esta fase se duplican también los centriolos (en células animales). Fase G 2 : la célula se prepara para la división. Termina su crecimiento y se sintetizan ARN y proteínas. Al final de esta fase comienza la condensación de la cromatina en cromosomas. Fase M: es la fase de división celular. Incluye la mitosis o meiosis (división del núcleo) y la citocinesis (división del citoplasma).